MESSENGER
(MErcury: Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging)

(le 8/06/01)
La NASA a annoncé son accord pour lancer en 2004 une sonde, MESSENGER, dont la mission sera de s'approcher de Mercure afin d'étudier le sol rocheux de cette planète, son atmosphère raréfiée, son sous-sol, la nature de son champ magnetique,la composition de l'atmosphere aux poles.  La sonde doit se mettre en orbite autour de la planète en 2009.  Le coût de la mission est estimée à $256 millions (oops!).

MESSENGER sera la seule sonde à approcher Mercure après la sonde Mariner 10.  Mariner 10 a approché Mercure trois fois en 1974 et 1975.  Il est très difficile d'observer Mercure car le soleil proche aveugle les télescopes terrestres.  On ne peut l'observer qu'au lever ou coucher du soleil.  Hubble, le télescope spatial, ne pointe jamais vers Mercure afin de ne pas détériorer ses caméras ultra-sensibles.  MESSENGER sera recouvert de céramiques, comme celles qui recouvrent la station spatiale, afin de résister aux rayonnements solaires intenses (11 fois plus intenses que sur la Terre).  Cette mission permettrait aux scientifiques de répondre à de nombreuses questions concernant cette planète.

site de la NASA messenger
 
 site Francaise : la planete MErcure et Messenger 

dossier Mercure et messenger, site Francais

Mai 2006: La sonde prend des photos de la Lune et la Terre.
source: NASA